Guatemala es considerada el quinto punto caliente de biodiversidad del mundo, y sus bosques no solo son fuente de hábitats diversos y sostienen medios de vida, sino que son fundamentales para la adaptación al cambio climático y su mitigación. Con los años, la biodiversidad y los medios de vida se han visto afectados por presiones ambientales cada vez mayores.

El proyecto OpenCities en San José Poaquil, impulsado por el Hub de Mapeo Abierto para América Latina y el Caribe (Hub LAC), ha tenido un papel clave en el fortalecimiento de la gestión forestal comunitaria mediante el uso de datos geoespaciales y el impulso a la participación activa de la comunidad indígena. A través del fortalecimiento de capacidades y de un mapeo detallado, el proyecto ha aportado información valiosa sobre los distintos estratos del bosque comunal, sus valores naturales y culturales, y amenazas como la deforestación, la extracción ilegal y los incendios forestales.

En este blog, Carlos Duarte, director de Geotecnológica de Centroamérica y socio implementador de OpenCities Guatemala, comparte sus experiencias en campo y las estrategias para asegurar la sostenibilidad a largo plazo del proyecto y de la participación comunitaria. Además, aborda los esfuerzos de la Hermandad indígena de San José Poaquil en la administración de las tierras y bosques comunales, el papel de los datos geoespaciales en el manejo sostenible y la integración de la cultura local y los conocimientos tradicionales.

El proyecto OpenCities en San José Poaquil, Guatemala

San José Poaquil es un municipio del departamento de Chimaltenango, conformado por comunidades indígenas del pueblo kaqchikel. La Hermandad del Pueblo de San José Poaquil es una organización de origen prehispánico que imparte justicia indígena y que, desde 1902, también cuida los lugares sagrados, las tierras comunales y los bosques que pertenecen al pueblo de San José Poaquil.

El proyecto OpenCities en San José Poaquil se centró en desarrollar un concepto denominado "Modelo de manejo forestal comunitario apoyado en datos geoespaciales". La idea central de este concepto es promover y apoyar la formulación de proyectos e iniciativas de conservación, restauración y manejo forestal sostenible a nivel comunitario, mediante un proceso de fortalecimiento de capacidades para la generación y el uso de datos geoespaciales, y la creación de una plataforma de información que contribuya a la planificación, el monitoreo y la toma de decisiones sobre los proyectos de manejo forestal sostenible en la comunidad de San José Poaquil.

El proyecto generó capacidades locales para producir datos geoespaciales que mejoraron la eficacia del manejo forestal en San José Poaquil. Las actividades de mapeo participativo y remoto se enfocaron en crear datos clave para la formulación, implementación y monitoreo del plan de manejo forestal, como la delimitación del área del bosque comunal conforme a la documentación legal, el mapeo de los distintos estratos forestales en las tierras comunales y los atributos de valor natural y cultural del bosque: fuentes de agua para la cabecera municipal, sitios importantes para la recolección de plantas medicinales, lugares sagrados del pueblo kaqchikel y sitios con potencial ecoturístico, entre otros. También se mapearon amenazas al bosque como el avance de la frontera agrícola, los sitios con incidencia de incendios forestales y la extracción ilícita de productos forestales.

El proyecto desarrolló un conjunto de aplicaciones móviles para monitorear de forma continua amenazas al bosque como la deforestación, la extracción ilícita, los incendios forestales y las plagas forestales, entre otras. Estas aplicaciones generan información georreferenciada sobre la presencia de las principales amenazas, que la Hermandad y otros actores comunitarios utilizan para tomar decisiones oportunas, por ejemplo dónde reforestar, dónde patrullar o dónde y cuándo desplegar brigadas de control de incendios.

El proyecto prevé que la producción de cartografía base para formular un plan de manejo forestal comunitario, las herramientas de monitoreo continuo de amenazas y el firme compromiso de la Hermandad como contraparte local contribuirán de manera eficaz y duradera a la conservación del bosque comunal. Esto será un pilar de la resiliencia comunitaria frente al cambio climático, ya que estos bosques no solo son fuente de agua para consumo humano y para la agricultura, sino que también sostienen directamente los medios de vida.

Retos y sostenibilidad

Uno de los retos más importantes de este proyecto es el nivel de interacción con la cultura local y los conocimientos tradicionales sobre el manejo forestal. Desde el inicio se buscó construir una relación sólida con las autoridades ancestrales locales, que fueron incluidas en la toma de decisiones y en el diseño de la estrategia del proyecto desde su etapa de concepción, y que aportaron retroalimentación valiosa sobre cómo relacionarse con las personas y sobre el uso de los idiomas locales como muestra de respeto a su cultura y sus saberes. Además, el plan de manejo forestal comunitario que la comunidad elabora actualmente incorpora los principios del conocimiento ancestral sobre el manejo del bosque y los combina con técnicas modernas de silvicultura y conservación forestal.

Para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de los logros del proyecto se implementaron varias estrategias. En todas sus fases se utilizaron únicamente herramientas de software de código abierto, incluido el desarrollo de las aplicaciones móviles y el diseño de la plataforma web de visualización de datos, para evitar que en el futuro fuera necesario comprar software, lo que podría poner en riesgo la continuidad.

Se desarrolló un mecanismo de gobernanza y acompañamiento mediante el cual nuestro socio local, la Fundación Sotzil, acompañará a la Hermandad de San José Poaquil después del cierre del proyecto para dar continuidad a las actividades, brindar asistencia técnica y contribuir a que los logros perduren. Sotzil es una organización no gubernamental que trabaja con comunidades indígenas de Guatemala en temas de sostenibilidad forestal. Asimismo, el proyecto impulsó la creación de una comunidad de jóvenes mapeadores y personas mayores con conocimiento ancestral de los bosques, lo bastante amplia, diversa y motivada para mantener su vínculo con el proyecto a largo plazo. Por último, Geotecnológica, socio implementador del proyecto, ha seguido visitando con frecuencia San José Poaquil y ofreciendo asistencia remota cuando se necesita.

Logros y perspectivas

Aunque el proyecto fue muy exitoso, también enfrentó retos importantes de ejecución. La coordinación de actividades, debido a la menor disponibilidad de tiempo de las autoridades locales y de las personas participantes, provocó retrasos significativos. Las actividades políticas y las elecciones también dificultaron asegurar el tiempo y la participación de las personas de la comunidad.

El proyecto OpenCities ha logrado resultados significativos, tanto en el desarrollo de capacidades locales como en la participación y el compromiso de los actores locales. Además, mejoró la eficacia de las capacidades comunitarias para la gestión de su bosque comunal.

Este modelo ha llamado la atención de organizaciones importantes como el Banco Mundial, que mantiene un programa relevante de financiamiento e inversión en los recursos forestales de Guatemala, al punto de solicitar una propuesta para evaluar la posibilidad de replicarlo en otras comunidades indígenas comprometidas con el manejo sostenible y la conservación de sus bosques comunales en Guatemala. El potencial de escalar este modelo y de contribuir al esfuerzo sostenido de los pueblos indígenas por cuidar y conservar sus bosques abre una enorme esperanza de cambio positivo.

El proyecto OpenCities en San José Poaquil ha demostrado el poderoso impacto de combinar datos geoespaciales con la participación comunitaria en la gestión forestal indígena. Al integrar los conocimientos tradicionales con técnicas y tecnologías de mapeo, la comunidad kaqchikel ha mejorado significativamente su capacidad para gestionar y proteger sus invaluables bosques. El proyecto demostró que las personas indígenas, aun con poca experiencia tecnológica, pueden aprender y usar herramientas tecnológicas con el enfoque adecuado de fortalecimiento de capacidades.

La experiencia de San José Poaquil resalta la importancia de unir la sabiduría ancestral con la tecnología moderna para enfrentar los desafíos ambientales, y ofrece una hoja de ruta para iniciativas similares en todo el mundo.

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